El término vida útil es una referencia sobre la duración de un alimento. Es una información preceptiva de forma genérica en el etiquetado de productos envasados (Rto. 1196/2011), tanto en industrias como en tiendas minoristas, incluyendo para estos últimos los productos destinados a la venta inmediata (RD 126/2015) y los que sean congelados en el establecimiento (RD 1021/2022).
Según las características del producto, se establece en forma de fecha de consumo preferente o fecha de caducidad (alimentos muy perecederos). Así mismo, puede ser necesario indicar una vida útil secundaria o duración máxima tras la apertura del envase, descongelación, etc. Puedes obtener más información en esta página de la AESAN.
Las guías y árboles de decisión de la EFSA pueden ser de utilidad a estos efectos.
- Guía EFSA 2020 marcado de fecha (inglés)
- Guía EFSA 2021 información alimentaria (inglés)
El término vida útil abarca tanto los aspectos sanitarios (seguridad alimentaria) como de calidad (características físico-químicas y organolépticas) del producto. Respecto a los primeros, los operadores deben asegurar el cumplimiento de los Criterios de Higiene de Procesos y de Seguridad alimentaria que les sean aplicables según el Reglamento 2073/2005 u otras normativas.
Por tanto, la determinación de la vida útil es uno de los aspectos que debe estar incluido en los procedimientos del APPCC y aplicación de buenas prácticas de higiene . Tanto las características de los productos como los procesos y prácticas de manipulación son factores a tener en cuenta en cada caso.
El criterio de vida útil NO se puede establecer de forma arbitraria ni por similitud aparente con otros productos existentes en el mercado.
Debe estar basado en bibliografía científica y datos de investigación, así como estudios específicos.(Rto. 2073/2005)
Los operadores que no dispongan de estudios propios pueden acogerse a fechas de caducidad menor a CINCO DÍAS o realizar, al menos, estudios de caracterización físico-química de los productos (pH, aw.…) que les permita acogerse a criterios científicos existentes para asumir una durabilidad mayor.
REFERENCIAS:
En los enlaces siguientes se puede acceder a Informes orientativos para determinados productos.
- Loncheados/envasados en establecimientos minoristas.
Vida útil de ALC loncheados o cortados y envasados en minoristas . AECOSAN (2024)
Vida útil de determinados ALC loncheados o cortados y envasados antes de la venta en establecimientos de comercio al por menor. Informe del Comité Científico de la AESAN (2023)
Envasado al vacío de productos cárnicos. Madrid Salud.
- Congelados en minoristas
Fecha de consumo preferente en carne congelada en minoristas. Informe del Comité Científico de la AESAN
- Frutas cortadas en minoristas
Informe sobre las condiciones de conservación de frutas cortadas por la mitad en establecimientos de comercio al por menor. Comité científico. AECOSAN